A projeção ruim está arruinando a experiência do cinema

Michelle Pfeiffer e Jonathan Majors parecem uma porcaria. Normalmente, são duas das pessoas mais radiantes e dermatologicamente excepcionais do mundo. Mas agora, eles são cascas decrépitas de si mesmos, seus rostos tão sem cor que poderiam passar por cadáveres.

Estou assistindo Homem-Formiga e a Vespa: Quantumania - em que ela interpreta a mãe da namorada do Homem-Formiga, Janet van Dyne, e ele interpreta o vilão viajante no tempo Kang, o Conquistador - no AMC Empire 25, perto da Times Square. Embora um ingresso para esta matinê custe mais de um mês do plano de assinatura mais caro da Netflix, a imagem na tela é tão escura que é difícil distinguir grande parte da ação do filme e todas as suas estrelas glamorosas ficaram cinza escuro. Ao meu lado está Jack Theakston, um especialista em projeção que trabalha como empreiteiro nos Laboratórios Dolby, que imediatamente diagnostica o problema: Esta é uma exibição 2D do Homem-Formiga, mas algum funcionário negligente esqueceu de remover o filtro 3D. do projetor.

“É uma lente polarizada que reduz o brilho da imagem em um terço”, diz ele. “Eles só precisam deixar isso de lado quando mudam para 2-D, mas os cinemas se esquecem de fazer isso o tempo todo. Você pode saber quando isso está acontecendo porque se olhar para o vidro da janela, em vez de uma única imagem, verá duas, uma empilhada em cima da outra.” Ele aponta para a cabine atrás de nós e, com certeza, há duas vigas empilhadas.

Theakston, que também é membro do sindicato de técnicos de cinema IATSE Local 306, concordou em passar a tarde avaliando a qualidade da projeção no AMC Empire e no vizinho Regal E-Walk multiplex, os principais locais das duas maiores redes de cinema dos EUA. Eu compro ingressos para vários filmes e vamos de teatro em teatro.

Na AMC, o Homem-Formiga é o pior criminoso, mas em outro auditório, trailers estão sendo exibidos na tela amassada e flácida. Quase tão ruim: a imagem é trapezoidal em vez de retangular, um fenômeno conhecido como keystoneing, que acontece quando um projetor não está posicionado perpendicularmente à tela. É corrigível com software, se alguém se preocupar em fazê-lo.

Do outro lado da rua, no Regal E-Walk, há uma cortina de máscara rasgada em Puss in Boots: The Last Wish, um projetor fora de calibração criando destaques de cores estranhas em Titanic 3D e uma apresentação de Magic Mike's Last Dance que sangra um alguns centímetros do topo da tela. E não deixe Theakston começar com o espetáculo sombrio dos lobbies do multiplex, resultado de reformas contínuas. “É inaceitável ter apenas drywall assim”, diz ele ao sair. “Eles tiveram toda a pandemia para refazer este lugar e ainda parece horrível.”

Qualquer pessoa que ainda se sinta compelida, como eu, a ver novos filmes no cinema precisa de uma alta tolerância à irritação. Os expositores estão constantemente encontrando novas maneiras de piorar a experiência - desde o barulhento serviço de jantar sub-Applebee até o plano recentemente anunciado da AMC de cobrar mais dependendo de onde você estiver sentado. Mas a única coisa que me faz desejar ter esperado que um título fosse lançado no streaming é a projeção ruim. Se uma sala de cinema não consegue desempenhar a sua função mais básica e fornecer uma imagem nítida e bem iluminada, com as cores e o contraste certos, então podemos muito bem derrubá-la e montar um banco.

Para alguns cinemas, isso parece pedir demais. Apesar de sua inconsistência, o Empire e o E-Walk estão entre os melhores multiplexes que visitei ultimamente e certamente superaram a maioria dos que estão fora da cidade. No ano passado, no Regal em Hampton Bays, vi uma exibição de O Batman que era tão sombria que tive que ler o resumo do enredo do filme na Wikipedia só para descobrir como terminava. Em Don't Worry Darling, em Farmingdale, a imagem ficava pendurada no lado direito da tela por trinta centímetros.

Para ser justo, os cinemas estão falidos. A pandemia fechou-os durante um ano e depois perturbou a cadeia de abastecimento de Hollywood de tal forma que, quando os multiplexes reabriram, não havia filmes novos suficientes para preencher as suas agendas. Enquanto isso, a maioria dos filmes inéditos agora chega ao streaming depois de apenas algumas semanas, e muitos ignoram completamente os cinemas. O comparecimento, que estava em declínio há duas décadas, entrou em queda livre: em 2022, as vendas de ingressos caíram mais de 30% em relação a 2019. A controladora da Regal entrou com pedido de falência em setembro, e a AMC evitou o mesmo destino (por enquanto ) graças principalmente aos investidores memes que compraram ironicamente as ações da empresa.