Como os móveis da Casa Branca são uma lição viva na história dos EUA

Mobiliar uma casa grande já é bastante desafiador. Imagine um com mais de dois séculos, com 132 quartos que devem atender às necessidades de uma família e de um escritório executivo global. E torná-lo uma vitrine para cerimônias de alto nível e entretenimento oficial, ao mesmo tempo que acomoda 500.000 visitantes por ano. E uma grande atração turística com milhares de objetos com qualidade de museu.

A história do mobiliário da Casa Branca – incluindo mobiliário, cerâmica, vidro, metais, luminárias, relógios, têxteis e outros objectos decorativos – reflecte mudanças contínuas nos gostos e estilos da nossa nação. A cada ano que passa, a Casa Branca tornou-se um local histórico onde o passado e o presente coexistem.

“Existe uma comunidade única em saber que os seus antecessores caminharam por estes corredores, escreveram nestas mesas, sentaram-se nestas cadeiras”, disse Laura Bush.

George Washington recebeu US$ 25 mil por ano para despesas e abasteceu suas residências presidenciais em Nova York e Filadélfia com móveis, roupas de cama, tapetes, copos, porcelanas, talheres, relógios, luminárias e roupas de cama. Embora Washington procurasse uma aparência “simples e elegante” para evitar as armadilhas do luxo, os oponentes políticos acusaram-no de extravagância. (Os visitantes europeus discordaram.)

Os sucessores de Washington enfeitaram os salões de Estado e encheram a nova mansão executiva. Mas quando os invasores britânicos invadiram a casa em agosto de 1814, empilharam os móveis no centro de cada cômodo enquanto ateavam incêndios que destruíram tudo, exceto o famoso retrato de Washington de Gilbert Stuart, que foi guardado junto com alguns outros itens.

Ao reconstruir a Casa Branca, James Monroe adquiriu obras de alguns dos melhores artesãos da França que ainda permanecem como tesouros da Casa Branca, incluindo uma peça central de bronze, relógios e candelabros, serviços de sobremesa de porcelana e móveis dourados. Mas os gostos cosmopolitas de Monroe desencadearam uma reação negativa, e o Congresso aprovou uma lei dizendo que os móveis da Casa Branca precisavam ser fabricados na América “na medida do possível”.

Um vento populista crescente atraiu o sucessor de Monroe, John Quincy Adams, que foi atacado enquanto concorria à reeleição pela compra de uma mesa de bilhar de segunda mão. Um poema amplamente publicado dizia:

John Adams Q, meu Joe John,

Agora você não acha que foi precipitado

Para bolas e tacos de bilhar, John

Para gastar o dinheiro do povo?

Adams perdeu para Andrew Jackson, cujos apoiadores invadiram a Casa Branca após sua posse, quebrando porcelanas e copos e subindo em cadeiras cobertas de cetim com botas enlameadas para ver seu herói. O novo presidente teve que ser resgatado por uma janela. Jackson comprou seus próprios móveis de alta qualidade, incluindo lustres de vidro lapidado e talheres feitos pelo ourives de Napoleão. (Junto com 20 escarradeiras da Sala Leste por US$ 12,50.) Ele esculpiu raios ornamentais sobre uma porta com estrelas douradas.

A história da Casa Branca não pode ser reescrita:Como os primeiros presidentes falharam com as pessoas escravizadas

A realeza de Martin Van Buren – papel de parede prateado, folhas de ouro e estrados da moda da Restauração Bourbon – também alimentou ataques que ajudaram a custar-lhe a reeleição.

“O que, senhor, o locofoco honesto dirá ao Sr. Van Buren por gastar o dinheiro do povo em copos estrangeiros Fanny Kemble verdes para lavar seus lindos, afilados, macios e brancos dedos de lírio, depois de jantar no fricandeau de veau e suflê de omelete?” disse o congressista Charles Ogle do plenário da Câmara dos Representantes, no que ficou conhecido como Oração da Colher de Ouro.

Os anos pós-Guerra Civil incluíram compras históricas, como a mesa de gabinete Renaissance Revival de Ulysses Grant, que tem sido usada muitas vezes desde então para a assinatura de tratados de paz internacionais.

A mesa Resolute, feita de madeira de carvalho do navio britânico HMS Resolute e presenteada a Rutherford Hayes pela Rainha Vitória, serviu como mesa do Salão Oval para muitos presidentes.

Com o passar das décadas, peças mais antigas foram frequentemente vendidas. Chester Arthur embalou 30 barris de porcelana para venda e enviou para leilão 24 vagões cheios de móveis, tapetes, mantos, lustres e cortinas de renda. Ele contratou Louis Tiffany para instalar obras de “nova estética” que infundiam arte em luminárias, estofados e cornijas de lareira com azulejos de vidro – junto com uma tela de vitral incrustada com topázio, rubi e ametista.