Legisladores de Dakota do Norte lutam para espelhar o programa de mensalidades de Minnesota na tentativa de reter a população estudantil

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Os legisladores e líderes do ensino superior da Dakota do Norte estão começando a traçar um caminho sobre como responder ao próximo programa do vizinho Minnesota, que oferecerá mensalidades gratuitas baseadas na renda para milhares de estudantes.

Os líderes do ensino superior detalharam na quarta-feira a situação a um painel legislativo provisório. Um senador estadual também apresentou um projeto de lei propondo um programa em Dakota do Norte semelhante ao North Star Promise de Minnesota.

O North Star Promise entra em vigor no outono de 2024. Ele cobrirá mensalidades e taxas de graduação nas escolas públicas pós-secundárias do estado para residentes de Minnesota cuja renda familiar seja inferior a US$ 80.000, após terem usado outras fontes de ajuda financeira.

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Os líderes do ensino superior da Dakota do Norte estão preocupados com a perda de alunos de Minnesota. Cerca de 1.400 deles em cinco escolas do leste da Dakota do Norte poderiam ser elegíveis para o North Star Promise. Os minnesotanos representam quase metade do corpo discente da Universidade Estadual de Dakota do Norte, em Fargo, a escolha número 1 fora do estado para estudantes do primeiro ano de Minnesota.

O pessoal legislativo e os funcionários do ensino superior trabalharão em opções potenciais em resposta à North Star Promise, disse o deputado estadual republicano Mark Sanford, que preside o Comitê Interino de Ensino Superior do Legislativo.

O custo da mensalidade “certamente não é o único elemento” que os estudantes de Minnesota consideram ao decidir onde ir para a faculdade, disse ele. A qualidade e a disponibilidade dos programas “também são partes importantes disso”, disse Sanford na quinta-feira.

Os escritórios de admissão já estão recrutando 2.024 e 2.025 graduados do ensino médio.

Comercializar "a qualidade geral" dos programas de Dakota do Norte para os habitantes de Minnesota será fundamental, disse o Chanceler do Sistema Universitário de Dakota do Norte, Mark Hagerott. Ele disse estar confiante de que os atuais estudantes de Minnesota permanecerão em Dakota do Norte.

O deputado estadual republicano Mark Sanford, à esquerda, martela em um Comitê Interino de Educação Superior, quinta-feira, 3 de agosto de 2023, Bismarck, Dakota do Norte. (Foto AP/Jack Dura)

“A preocupação é realmente que os novos alunos tomem decisões, e eles e seus pais podem ficar confusos com o que pode ser uma manchete e não entenderem o pacote de valor total, por isso precisamos ter certeza de que divulgaremos essas informações”, disse Hagerott. .

Os legisladores e as autoridades estaduais veem o ensino superior como um componente-chave para resolver a escassez de mão de obra na Dakota do Norte, mantendo os graduados para preencher os empregos abertos.

Estima-se que 15.000 a 20.000 estudantes de Minnesota usarão anualmente o North Star Promise. Num cenário, as autoridades educativas no Dakota do Norte projectaram uma perda combinada de 8,4 milhões de dólares em propinas e propinas apenas no primeiro ano.

O senador estadual democrata Tim Mathern lançou um programa de empréstimo estudantil perdoável "Dakota Promise" de US$ 17 milhões para graduados do ensino médio de Dakota do Norte e estados vizinhos, mas "direcionado aos residentes de Dakota do Norte", disse ele.

Sua proposta, que está em fase preliminar, cobriria mensalidades e taxas de graduação nas 11 faculdades e universidades públicas de Dakota do Norte, bem como nas cinco faculdades tribais. A proposta tem o mesmo limite de renda do North Star Promise.

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Os beneficiários dos empréstimos teriam que viver e trabalhar em Dakota do Norte por três anos após a formatura para que seus empréstimos fossem totalmente perdoados.

“É uma nova maneira para mais habitantes de Dakota do Norte terem recursos para ir para a faculdade, então, se cinco habitantes de Minnesota partirem, isso dará a mais cinco habitantes de Dakota do Norte a ideia de ir para a faculdade”, disse Mathern.

Sua proposta também inclui um crédito de imposto de renda para os empregadores que pagam as mensalidades dos empregados.

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O Legislativo de Dakota do Norte se reúne a cada dois anos e se reunirá em janeiro de 2025.

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